ＡＳＳ報道ブログ

ビルや住宅の壁が植物のように空気の汚れを浄化する。そんな技術が実用化されている。衛生陶器大手のＴＯＴＯが２００７年に発売した外装用塗料「ハイドロテクトカラーコートＥＣＯ－ＥＸ」は、光触媒技術によって空気中の窒素酸化物（ＮＯｘ）を分解。今年１月には光触媒工業会から「空気浄化（ＮＯｘ）」分野の第１号に認定された。
■光触媒で分解
ＥＣＯ－ＥＸは、住宅の壁など１５０平方メートルに塗装すると、テニスコート４面（１０００平方メートル）分の芝生と同じ空気浄化効果が生まれるという。
酸化チタンなどを原料とした光触媒は、太陽光や蛍光灯から出る紫外線に当たると、接触する有機化合物や細菌などを酸化分解する特徴がある。このため、セルフクリーニング（防汚）や抗菌製品などに応用されている。
ＥＣＯ－ＥＸは、光触媒をビルや住宅の外装用塗料に応用。外壁に色の付いた塗料を塗った後に、透明な光触媒塗料をコーティングする仕組みだ。
ＴＯＴＯは１９６０年から光触媒の抗菌・防汚などの効果に着目。この技術の権威である東大の藤島昭教授（現神奈川科学技術アカデミー理事長）と応用研究を進めてきた。９０年代には光触媒を練り込んだタイルを商品化。０２年には業界で初めて外装用塗料に応用した。
■色の劣化防ぐ
塗料は有機化合物の成分が多いため、光触媒が塗料の成分自体を分解してしまうため、商品化が難しかった。この難題を解決するため、同社は中塗りの色の層の表面に高機能のセラミックスの壁をつくる構造を開発。塗料自体が光触媒膜の影響を受けて色が劣化したり、分解されないよう工夫して製品化が実現したという。
研究開発の過程では、光触媒で薄膜をつくると表面に水滴が付かず、水になじむ「親水性」を発見。光触媒の有機物分解性と合わせ、「ハイドロテクト」という技術ブランドを確立させた。皮膜に汚れが付着し、光触媒が分解する一方で、雨などが水滴になりにくく、そのまま流れ落ちてしまう。
このため、外装の表面に汚れが残りにくい効果も加わっている。特に酸性雨や光化学スモッグなどの主原因であるＮＯｘも分解する能力が高く、光触媒工業会の認証基準に対して約２．７倍の浄化力を持つことが確認された。
■工業会のお墨付き
同工業会では、光触媒製品の信頼を確保するため、抗菌、防汚、大気汚染物質の空気浄化について認証制度を設けている。抗菌や防汚については承認を受けている製品が多いが、「空気浄化で、しかもＮＯｘという分野では初めて」（ＴＯＴＯ）という。
外壁にタイルを使用する場合よりも導入コストが安く、「幅広い建築物に光触媒を利用できるようになった」という。
また今回認証を受けた「ＥＣＯ－ＥＸ」では、コーティングされる光触媒の密