某。

【はじまりのひに。】

源泉は指定されたバーに約束の５分前に潜り込んだ。

昼間でも薄暗いそこはうっすらとタバコの煙で霞がかり、暗さも相まって点在するテーブルに人がいるのかどうかもあやふやだった。
飲む気にはなれなかったが、形だけでも酒を頼みもはや無意識になった仕草で胸ポケットからタバコを出し口にくわえ。
少し迷って火をつけるのはやめた。

そうしていると男が一人。いつの間にか源泉のすぐ近くにいた。
男は気配を消して近づくと、テーブルに酒を置き源泉を無言で見やった。
源泉が軽く手をあげると、微かに頷く。それが彼の挨拶がわりの仕草だと、いつの間にか源泉は覚えてしまっていた。
源泉が口につける気も無かった酒を目の前の男は一気に空ける。

わずか数年前まで、彼は『イグラ』の『ヴィスキオ』の『王』と呼ばれていた。
『王』は一度死に。
そして、今ここにいる。

「アキラはどうした？」
「休ませている。昨日からまたあまり体調がおもわしくない」
「あぁ、やっぱりな。ここを指定したのもシキ、お前さんだろう。ここなら今のアキラを来させることができないからな」

相変わらずの癖のようにシキは皮肉げに口を歪め否定も肯定もしなかった。

「それに、見張りを一人つけている。いくらあいつが無茶をしてもかなわんのをな」
「…おいっ、」
シキのその言葉に源泉は顔をしかめたが、当のシキは気にもとめない。直接源泉もアキラから聞いたわけではないが、トシマで彼らになにかがあった、それだけはうっすら気が付いている。

「アレには俺もきっとかなわん。だが、アキラは滅法強い」

まるで謎解きのようなシキの言葉にますます源泉の顔はしかめ面になる。

「３日前に閉鎖地区でガキを拾った。持って帰ってみたらいたくアキラを気に入ったらしい。まぁ、アキラも満更ではないらしく始終べったりだ。まったく…忌々しい」

「そりゃぁ、お前さん…」

その感情は源泉にも理解できる。実際に、もうずいぶん昔彼もそうやっていたから。ただし、源泉は笑っていたが。シキは眉をひそめたままだ。

「子どもを盾にしてきたのか。……かなわんな。………だがな、おい」

そこで源泉は気がつく。今日顔を合わせたのは世間話をするためではない。