哀しみのアポトーシス　(*￣o￣)σ

　『トイチ』は子供が好きだった。

小学校の運動会を知らせる花火が澄んだ空に鳴り響くと、彼は決まって山の麓の家からお気に入りの黒い長靴を引きずり下りて来た。

「ひとぉーつ、ふたぁーつ、みぃーつ・・・」

　赤と白の玉が空高く投げ上げられる。

トイチは口を尖らせ、身を乗り出すようにして、その玉の軌跡を目で追う。いびつに曲がった片足、浅黒い顔と奇妙な形で突き出している二本の前歯・・・

「赤の勝ちでーす！」

　メガホンからの声に、大きな拍手と子供達の金属的な歓声が沸き上がる。

ジリジリと肌を焦がす炎天下のグランド。 ゆらめく陽炎の中で、玉入れの競技が終わった。

遠くで正午を告げるサイレンが聞こえ、アナウンスが子供達にお昼の休憩を知らせると、彼らは蜘蛛の子を散らしたようにテントの中から飛び出し、ポプラの木陰で弁当を広げる親たちの元へと駆け出して行った。

　トイチは一人グランドの片隅、真っ白な日差しと、むせ返る熱風の中、腕を組み、ただじっと立ち尽くしている。

薄汚れた開襟シャツ、ひざが抜けたズボン、曲がった片足を補うためか、上体を不自然な形にねじ曲げながら、トイチはただじっと立ち尽くしている。

　子供達のいなくなったテントには、親の来ていない数人の子供だけが寂しい黒い小さな影となって残されている。

浮かれ騒ぎに高揚した人々の目には、そんな彼らの姿は映らない。

　私はそっとテントに近づく。 そして、その中に同じクラスの友の姿を見つけた。

彼は早くに母親を病気で亡くしていた。

普段は人一倍陽気な彼も、仲間のいないテントの中では、ただのちっぽけな影の一つだ。

子供達は何故か寄り添うこともせず、それぞれのリュックから弁当を取り出す。

どの子の後ろ姿も同じように見えた。 同じよ