Stand At CrossRoad

　カシャリ―――カシャリ――――

　若い男と年端も行かぬ少女に、静かに迫り来る足音。
　その主は、死演の道化人形だった。

　それらは、何処の誰の匠意なのか。
　こうなることを想定して作り上げたのならば、その者はいったいどれほどの憤懣を募らせていたのか。
　極彩色の、しかしボロボロの装束を纏い、二股の帽子を頭に被って絶望を貼り付けた仮面でケタケタと哂う。
　異界から伸ばされた悪意という繰り糸に操られる彼らの姿は正に、巨大で醜悪なマリオネットだった。

　彼らの手には錆びだらけの半月剣やナイフ。半ばで折れた長剣。果ては熊撃ち用のショットガンまで。
　ありとあらゆる凶器を、ヒトだけに許されたはずの武器を手にヒトを狩る。

　彼らからはまるで生気を感じない。当然だ、彼らは“生きて”はいないのだから。
　彼らはただ自身の衝動に突き動かされて“動いて”いるだけなのだ。
　意志もなく生気もない彼らの眼では、ただ赤い魔光だけが煌々と輝く。
　低級の悪魔は思考など持たず、ただ己の殺傷本能と主命だけに従い狂いながら生命を狩る亡者である。

「カオオォォオオォォォォーーーン……」

　悪魔が哭く。地の底より這い出すような、おぞましい声で。
　実を言えば、彼らは聖堂教会が認定する悪魔とは違う。
　教会の言う『悪魔』とは人に取り憑き、結果はともかく人々の苦痛を理解し、取り除こうとする存在。
　そうしながらゆっくりと宿主の中で育ち、終には宿主の殻を食い破ると精神と肉体をヒトとは違うモノに変質させる。

　そんな断じて存在ではない。

　彼らはそんなまどろっこしい行為を取らない。
　まるで蜃気楼の様に表れ、肉を引き裂き骨を砕く。
　血に酔い、破壊に狂う。悲鳴に絶頂し、絶望を喰らう。
　それが彼らだ。

　その様は民間伝承にあるような悪魔とも違う。
　苦悩する者に甘言を吐き、魂を介した契約を持ちかける。
　信念や忠誠に寄らず、契約にのみに従う。
　超常の力を惜しげもなく振るい、仮初の主人に尽くす。
　己の美学の追求者でもない。

　ではなぜ彼らは悪魔と呼ばれたのか。
　簡単だ、それは彼らを目にした人々が、そう感じたから。
　まるで身体を形作る細胞のひとつひとつ。
　魂に刻まれた『ヒト』という存在そのものが、言い表しようのない恐怖を感じたから。

“ 人 は 悪 魔 を 恐 れ る ”

　他の条件など知ったことではない。ただ、恐ろしい。