Living in MD Part 2

前々から感じていたことだが、メートル法に慣れた人間からすると、アメリカの単位系は非常に分かりづらいものがある。1 mile ≒ 1.6 km だの、1 inch = 2.54 cm だの、1 foot ≒ 30cm だの、1 yard ≒ 90 cm だのということは良く知られたことであるし、毎日接する単位であるので、このくらいの単位であれば、すらすら「だいたい２インチくらい」などと表現できるほど、違和感はなくなっている。筆者はゴルフをやらないが、ヤードに違和感を持たない人も多かろう。車を運転していればイヤでもマイルには慣れる。目的地まで 80 マイルであれば、時速 60 マイルで走って 80 分という計算が即座に出来る。むしろ下手に km で表現されるとマイルに換算しなおしたりする。

oz、lb、fl.oz、pint、gal などの単位も主として食生活を中心に毎日接するのでこれも既に違和感はない。肉屋で「○○を half pound」などと注文できる。肉や魚介類、また量り売りのデリやチーズ、ハムなどの単価表示は「ポンドあたりいくら」となっている。しかしこれらのものをオーダーしたり、既にパックされた切り身等の重量は、1 lb 3 oz などと表現しない。1.36 lb などのようにポンドのみで表現される。これは当然で、$9.99/lb のサーロインは 1.36 lb の切り身で 1.36 x 9.99 = 13.58 ドルであると容易に計算できるからだ。もし 1 lb 3 oz と表現すると、(1 + 3 / 16) x 9.99 と計算することになり、ちょっと暗算できない。
単位系自体は 16 進法やら 12 進法になっているのに、都合に応じて 10 進法を取り入れるところが何ともおかしい。量り売りを注文するときも、5 oz くれなどとは絶対に言わない。必ず lb 単位だ。Lb 以下の単位は oz を用いず、half pound、quarter pound を用いる。1/8 pound というのは見たことがない。実際 quarter pound は、だいたい 100g と思えば良いので、これより小さい単位は通常必要ない。

容積も同様で、牛乳のパックは通常 1 gal で売られているが、それより小さいものは 1/2 gal、1/4 gal などである。1/4 gal のパックは、ほぼ日本の 1 L パックと同等に見える。缶ビールは 12 fl.oz. 入りが最も普及しているが、16 fl.oz. も多い。16 fl.oz. は 1 pint = 1/8 gal であるが、16 fl.oz. の代わりにこれらの表現を用いることはない。ガソリンの単価は当然 gal 単位で表現される。しかし、実際のガソリンポンプは、g