猫夫婦　京都にて: 26

日本全国に住み着いて、私たちと共に生きる猫。猫を可愛がる習慣は、実は、京都から始まったのです。

日本に猫がやってきたのは、奈良時代といわれています。

仏教の伝来とともに運ばれてくる素晴らしい経典をかじるネズミたちを退治するという立派な任務を負って猫は、中国から船に乗せられ、はるばる日本へとやって来ました。

平安時代になるとその可愛さに魅せられて貴族たちは猫を飼い始めました。

猫が最初に記されたのは、宇多天皇の日記で『中国の黒猫を先の帝から譲られた。』とあります。

また、小右記には、『一条天皇の時代に仔猫が生まれ、そのお祝いに大臣の藤原道長が貢ぎ物を贈った。』とあります。

「枕草子」には、この猫に『「命婦のおとど」という高貴な名前が授けられ、可愛がられた』ことが書かれています。

こんなに愛くるしい猫はやがて庶民にも愛されるようになりました。

京都市左京区の壇王法林寺では猫が夜を司る神さまのお使いになっていました。

やがて客や福を呼び寄せる招き猫として、商売をする人々に広まっていきました。

京都の町に猫の姿がよく似合うのは猫に愛情を注いできた人々の優しい心があったからこそ。そんな優しい気持ちは、今も脈々と受け継がれているはずです。

26