エボリューション踵落とし！

３．遅れた男

彼が指定ハンガーに、愛機と共に駆けつけたのは、1400時を過ぎてからであった。
「…っ！オイオイ、何だこりゃ…！」
ガウォークでハンガーの前に駐機し、周りを見回した彼が見たのは、
整然と並んでいるべき戦闘機群…恐らく、手紙で書かれていたＹＦ－２４であろう…
煙を吐きながら擱座したバトロイド。
イナーシャ制御をしくじったか、四肢が無残にねじくれたガウォーク。
着陸時に変形しそこね、ファイターとバトロイドの合いの子で転がった物…
全てに共通するのは、弾痕も無く、しかし起動不能にされている事だ。
唯一無事な一機…ガウォークでこちらを待つＹＦ－２４の上には、
ライヴで興の乗ったアーティストよろしく、足をコンソールに乗せ、
腕を組んだ彼の愛娘が、勝気な瞳を向けていた…
「逃げずに来た事は、評価してあげるわ、おじ様…！」

「随分御大層な招待状だったじゃねぇか…！」
「あらぁ？私はおじ様なら逃げるはずなんか無いって信じてたもの。流石はおじ様だよね！」
「へへっまぁな…」
経過はどうあれ、愛娘に褒められて悪い気はしない。
いい気になった彼を、機体の下から大きな声で呼ぶ声がある。
「やぁ～どうも、私がお便りしたノイマンです～！貴方が、あの有名な～？」
「あぁ、あんたが…って、テメェもグルかあぁ！！！」
「ひゃっ、違いますよ～！私共も、貴方の娘さんが来るとは知らなかったんです～！」
遠い怒鳴りあいで疲れたノイマンは、隣の助手から受け取った拡声器で後を続ける。
「来た途端に、アタシなら腕に自信はある、５分で良いから機動を見てくれとおっしゃって…そのまま機動テストに突入ですよ！」

ノイマンは、辺りの機体を見回しながら言う。
「彼女のメチャクチャなマニューバに付いていけたゼネラルのテストパイロットはごく少数。
その少数も無茶をしてこの有様です！笑うべきか泣くべきか、良く解りません！」
「笑えば良いじゃねぇか！ゼネラルさんに吠え面かかせたんだろ！」
「機体強度の練り直しで一月はカンヅメですよ！思わず苦笑いってヤツです…
ですが貴方の娘さんのお陰で、僕等のエボリューションはもっと強く、美しくなりますよ！」
「シェリルってんだ！美人だろぉ！？」
「存じてますよ！僕はシャロンしか聴きませんでしたが、シェリルさんのメディア