今この時＆あの日あの時

　４日（日本時間５日）米大リーグワールドシリーズ第６戦が行われ、３－２で王手をかけていたニューヨーク・ヤンキースが、フィラデルフィア・フィリーズを７－３で下して世界一になりました。そして驚くべきことに、同試合の立役者は松井秀喜外野手（３５）だったのです。
　２回の先制２ランを含む４打数３安打と大爆発し、シリーズタイ記録となる６打点を挙げて打線を引っ張り、２０００年以来９年ぶりの悲願の世界一に大貢献したのです。これにより松井は、日本人として初のシリーズＭＶＰ（最高殊勲選手）に輝きました。

　何しろヤンキースは、伝説のホームラン王ペーブ・ルース、ルー・ゲーリック、ジョー・ディマジオなど数々の名選手が在籍していた米大リーグ一の伝統を誇る人気チーム。現在も選手会長のデレク・ジーターや大リーグ一の最高年俸者Ａロット（アレックス・ロドリゲス）などのスタープレーヤーが目白押しです。その中での栄えあるＭＶＰですから。
　それにかつてヤンキースのライバル球団ボストン・レッドソックスに在籍し、以前からその投球に苦しめられ続けてきた、現大リーグを代表する投手ペドロ・マルチネスの直球を完璧に捉えての先制の特大ツーランですから。松井自身感慨ひとしおなのではないでしょうか。なお４回４失点と早々とノックアウトされたペドロは、報道陣に「マツイがオレの球を完璧にとらえた。それだけだ」とはき捨てるように言うと、足早に球場を後にしたそうです。

　思えば、「命がけでやる」と巨人軍からＦＡでの大リーグ移籍を発表したのは、‘０２年１１月１日のことでした。そして「せっかく大リーガーになるからには、しんどいかもしれないが、一番注目されるチームでやりなさい」との、巨人時代の恩師・長嶋茂雄終身名誉監督の助言もあり、ヤンキースの一員となりました。
　その時から松井の中には、「ヤンキースで世界一に。そして自分はそのために最大限の貢献を」という熱い想いが常にあったはずです。

　その中で名将・ジョン・トーレ監督との心温まる師弟関係も生まれました。しかしなぜかヤンキースはその後、世界一の栄誉から見放されていくことになったのでした。またも世界一を逃した‘０７年のシーズンオフにワンマンオーナーのジョージ・スタインブレナーが退任し、その２人の息子ハンクとハルが共同オーナーになるとともに、恩師のトーレがヤンキースを去りました。

　「命がけでやる」という言葉どおり、米国での７年間は松井にとってまさに身を削るような日々だったと思います。走攻守すべてに全力プレーの中、松井自身も悲運に見舞われます。周囲からさらなる飛躍を期待された４年目の‘０６年５月の試合中、レフト守備の松井が飛んだきたフライ捕球のため前に突っ込み、グラウンドすれすれ